ในสมัยรัชกาลที่ 5 แห่งกรุงรัตนโกสินทร์ มีการปรับปรุงประเทศครั้งใหญ่เพื่อให้รอดพ้นจากภัยคุกคามของมหาอำนาจจักรวรรดินิยมตะวันตก ในที่นี้จะนำมากล่าวเพียง 3 ด้าน คือการปฏิรูปการปกครองบ้านเมือง การเลิกระบบไพร่และการเลิกทาส และการเสด็จประพาสต้นและเสด็จประพาสยุโรป